在此期间一个被人忽视的重大事件就是商业巨头也积极参与进来,IBM、RedHat、SuSE、Ximian、Novell、SUN、HP等商业公司都直接介入各个开源项目,这些企业或者是将自身的成果免费提供给开源社群,或者直接派遣程序员参与项目的实际开发工作,例如SuSE(现已为Novell收购)在KDE项目上做了大量的工作,RedHat、Ximian(现已为Novell收购)则全程参与Gnome项目,IBM为Linux提供了大量的基础性代码,是推进Linux进入服务器领域的主要贡献者,SUN公司则将StarOffice赠送给开源社群,并资助成立著名的OpenOffice.org项目。这样,大量的自由软件程序员都可以从各个项目的基金会中领到薪水。在这一阶段,开源项目摆脱了程序员业余开发的模式,而由高水平的专职程序员主导,这也成为各个自由软件项目的标准协作模式。与商业软件公司不同,自由软件项目的参与者都是首先为个人兴趣而工作,他们的共同目标都是拿出品质最好的软件,在协作模式稳定成形之后,各个软件就进入到发展的快行道。进入2005年后,这些项目基本上都获得了丰硕的成果,其中最突出的代表就是Firefox浏览器的成功,而作为两大图形环境,KDE和GNOME分别发展到3.5和2.12版本,两者的可用性完全可以媲美Windows。更重要的是,开源社群的发展壮大为这些项目的未来发展奠定了坚实的基础:KDE项目将超越Windows作为自己的目标,力量更强大的GNOME项目更是将开发目标定在超越Mac OS X的Aqua图形环境;Firefox则计划运用GPU的硬件资源来渲染图像,达到大幅度提高速度的目的;OpenOffice.org在努力提升品质的同时奠定了开放文档格式标准。除了上述主要项目之外,我们也看到如Mplayer播放器、Xine播放器、Thunderbird邮件客户端、SCIM输入平台等其他开源项目也在快速发展成熟之中,且几乎每一天都有新的项目在诞生。有意思的是,除了涉及到软件开发外,还出现了为Linux设计视觉界面的开放协作项目,全球各地有着共同目标的艺术家通过互联网组织到一起,共同为Linux系统设计一流的视觉界面、系统图标,而所有的自由软件程序员都有一个共同的目标,那就是开发出一流水准的软件提供给大众使用。这种基于挑战自我、带有浓烈精神色彩的软件开发模式成为商业软件之外的另外一极。现在,微软面对的并不是那些只在业余时间鼓捣代码的程序员,而是分布在全球各地、数量庞大、且拥有一流技术水平的开发者,这些开发者被有效地组织起来,形成一个个有序的协作团队,大量实力雄厚的商业公司在背后提供支持。虽然今天的Linux系统还无法在桌面领域被广为接纳,但只需要两、三年时间,高速进化的Linux平台将可达到全面进军桌面的水准,也正是看到其中的机会,Novell、RedHat等重量级Linux企业都不断在技术和市场推广方面加大投入,Linux桌面化近在咫尺。
虽然在商业方面存在竞争,GNOME与KDE两大阵营的开发者关系并没有变得更糟,相反他们都意识到支持对方的重要性。如果KDE和GNOME无法实现应用程序的共享,那不仅是巨大的资源浪费,而且将导致Linux出现根本上的分裂。事实上,无论是GNOME的开发者还是KDE的开发者,他们都有着共同的目标,就是为Linux开发最好的图形环境,只是因为理念之差而分属不同的阵营。KDE与GNOME的商业竞争对开发者们其实没有任何利益影响(只有TrollTech会受影响),基于共同的目的,KDE与GNOME阵营大约从2003年开始逐渐相互支持对方的程序—只要你在KDE环境中安装GTK库,便可以运行GNOME的程序,反之亦然。经过两年多的努力,KDE和GNOME都已经实现高度的互操作性,两大平台的程序都是完全共享的,例如你可以在GNOME中运行Konqueror浏览器、Koffice套件,也可以在KDE中运行Evolution和OpenOffice.org,只不过执行本地程序的速度和视觉效果会好一些。在未来一两年内,KDE和GNOME将进行更高等级的融合,但两者大概永远都不会合为一体—GNOME还是GNOME,KDE也还是KDE。或许你觉得这是浪费开发资源而且很可能让用户无从选择,但我们告诉你这就是Linux,它与Windows和Mac OS X有着绝然不同的文化。更何况全球有越来越多自由软件开发者(所以不必担心浪费开发资源),Linux用户的使用偏好也不可能总是相同,保持两个并行发展的图形环境项目没有什么不妥。至于GNOME项目和KDE项目的开发者们,曾经因为理念不同而吵得天翻地覆,但他们现在尽释前嫌,因为所有人都意识到,他们其实彼此需要,团结在一起可以让他们在硬件厂商面前有更大的发言权,从而促使厂商在推出Windows驱动的同时也提供相应的Linux版本,而且彼此可以相互借鉴优秀的设计,确保Linux拥有一个最出色的图形桌面环境。
图8 GNOME 2.12保持惯有的简洁和高效
KDE与GNOME走向融合
2006年,GNOME与KDE都站在一个全新的起点,获得商业公司和更多自由程序员支持的GNOME踌躇满志,将超越的目光放在Mac OS X系统。也许你认为Windows Vista的半透明和三维界面将Linux远远抛在后面,那么我们告诉你这是绝对的误解,GNOME目前已经可以实现类似的效果,Novell在前几个月就向外界作过详细的演示。当前的KDE也可支持相当不错的半透明和阴影特效,技术上毫不落后于GNOME。现在,GNOME项目朝向革命性的3.0版本迈进,KDE则致力于开发同样有重大技术变革的4.0,这两个成果大概在2007年可进入现实,届时Linux系统将具备更卓越的可用性。也就是说,Linux桌面应用的全面铺开指日可待,而除了开发者和厂商的努力外,如何向企业和个人用户推广以及提供培训将是厂商要考虑的主要问题,我们今天恰好站在这样的一道门槛上。