再见，IE! Firefox挑战微软

suowei1979

摘要
开放源码小型Web浏览器“Firefox”日前正式发布，引起了IT专业媒体以外全球各地媒体的关注。(2004-11-24 08:52:27, 101p)

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By 泛舟

　　开放源码小型Web浏览器“Firefox”日前正式发布（参阅本站报道），引起了IT专业媒体以外全球各地媒体的关注，其中包括美国CNN、英国BBC、美国《洛杉矶时报》、美国《金融时报》（Financial Times）等。甚至卡塔尔半岛电视台网站也进行了报道。

Firefox

　　报道的焦点大多是“向微软发起挑战”（CNN）、“Firefox与微软进行决战”（BBC）等。在互联网历史上，Firefox的前身 Netscape Navigator曾经被视为Web浏览器的代名词。但Netscape Navigator最终却败在Internet Explorer手下，这到底是什么原因呢？Firefox是否已走出这一阴影了呢？

Netscape Navigator的败因在于“开发能力”

　　在Web刚开始普及的时候，所谓Web浏览器就是指Mosaic，以及由Mosaic开发者们成立的Netscape公司推出的Navigator。微软的Internet Explorer起步很晚，而且运行缓慢、在功能上也很落后。

　　许多人认为Internet Explorer得以普及的最大原因在于与Windows的捆绑。但笔者认为这不过是其中的一项原因。的确，通过与Windows捆绑，Internet Explorer得以作为一个选项在市场上站住脚跟，但这还不足以获得超过Netscape Navigator的用户。

　　实际上，Netscape Navigator在90年代中期并没有遇到多么不利的情况。不仅个人电脑厂家预装Netscape Navigator，而且通过杂志附带的CD或互联网也可以很容易地装上Netscape Navigator。笔者在采访中也发现，许多企业都把Netscape Navigator作为指定安装的标准Web浏览器。信息系统部门的技术水平越高，这一倾向就越明显。因为企业信息系统从初期就已经开始使用Web，而且，Internet Explorer的ActiveX控件的安全问题令人担心。

　　但用户为什么却越来越多地选择Internet Explorer呢？笔者认为原因就在于“开发速度”。微软倾注了大量心血对Internet Explorer进行改进。Internet Explorer提高了运行速度，并很快安装了CSS等新功能。

　　与微软只需开发Windows版本不同，Netscape除Windows外还必须支持UNIX、Macintosh，这使得它处于开发资源分散的不利局面。但导致Netscape陷入“开发速度”困境的原因还不止这些。Netscape的方针是争取成为像OS那样的“平台（基本软件）”，结果导致软件臃肿、庞大。使得许多用户都转向了运行快捷、功能也不断增加的Internet Explorer。

仅靠公开源码还不足以赢得开发人员的支持

　　被微软赶超后，为打开局面，Netscape决定公开Netscape Navigator的源代码。仿效Linux的成功做法，试图借助社会力量来弥补开发资源不足的缺陷。这就是1998年4月公开的Mozilla。

　　但这一选择却在短时间内造成了Netscape开发阵营的混乱。为了能让外部人员读懂以公司内部开发为前提的源代码，公司花费了不少气力。而且公开的源代码过于庞大，外界工程师需要很长时间才能理解。

　　接着AOL于1998年11月宣布收购Netscape。Navigator的开发又进一步陷入停顿，用户不断减少。使得Internet Explorer的市场份额一度超过了90%。

　　在Mozilla公布1年后，核心工程师Jamie Zawinski离开Netscape，并留下了一句充满苦涩的话语：“公开源代码并非一剂灵丹妙药。”2003年7月AOL将Mozilla开发小组解散，成立“Mozilla Foundation”。以基金形式捐赠了200万美元。

Internet Explorer因安全问题而停滞不前

　　在不知不觉中，已经取得了压倒性优势的Internet Explorer也逐渐凸显出安全方面的问题。2001年9月出现了恶意利用Internet Explorer安全漏洞、只浏览Web页面就被感染的“尼姆达”病毒。还出现了微软的MSN感染，出现察看MSN的用户一个个感染的事件。随后又接连发现Internet Explorer的安全漏洞，以此为目标的病毒不断出现，这一点想必各位读者都还记忆犹新吧。

　　眼睁睁地看着受害，用户开始对Internet Explorer产生抵触。安全专家也提出了选择Internet Explorer以外浏览器的必要性。2004年6月，美国安全对策机构CERT/CC作为防范Internet Explorer安全漏洞的对策之一，推荐人们使用Internet Explorer以外的Web浏览器，一时成为议论的话题。

　　据Refsnes Data显示，Internet Explorer在2001年3月占有88%的市场份额，2004年11月降为74%。Netscape与Mozilla合起来在2001年占有7.6%的份额，到2004年11月达到了20.3%.

　　2004年11月9日，Mozilla Foundation发布了Firefox（参阅本站报道）。通过反省臃肿化的Netscape Navigator，专门留下了Web浏览功能来实现小型化。作为Mozilla的下一代项目而开发的Firefox成了人们关注的Internet Explorer以外的选项。从11月9日正式发布到9月15日，据说Firefox已经被下载约367万次。

数千人的开发志愿者

　　由于受安全问题困扰，Internet Explorer在提高性能方面陷于停顿，而Firefox/Mozilla却在此期间新增加了多窗口浏览功能及RSS功能等。尽管在功能上Firefox暂时处于领先位置，但能否保持这一优势还是一个疑问。

　　Mozilla Foundation只有几十名人员。相反，微软却有一个数万人的庞大队伍。在资金上同样也有2到3位数的巨大差距。这是一场力量悬殊的较量。而且前者仍摆脱不了必须支持多种OS这一“枷锁”。

　　但Mozilla Foundation技术部门总监Chris Hofmann却对开发队伍充满了信心：“除Mozilla Foundation外，还有来自IBM、Sun、Red Hat等公司的约50名全职人员参与开发，在背后还有数千名志愿者。”

　　看一下Mozilla模块的主要开发者名单就会发现，来自Mozilla以外许多机构的开发者都参加了开发活动。原来看起来非常混乱的计划，随着时间的推移，参加者逐步磨合熟练，已经发展成为一个充满活力的开放源码团体。

　　读到这里，也许熟悉浏览器的人会觉得“无论是多窗口浏览器还是志愿者开发，这都不是Mozilla的专利”。的确是这样，许多利用Internet Explorer内核的多窗口浏览器都是由志愿者开发出来的。例如由日本人开发的Sleipnir就是一个完成度非常高的多窗口浏览器。

　　即便是Mozilla，同样也被其他组织作为内核来开发Web浏览器。由日本人小组开发的风博士就是以统合RSS阅读器为目标的计划。

　　Firefox/Mozilla自身也通过插件来扩展功能，并可以根据主题来定做外观。插件功能可以登录鼠标指针方案、图像放大、Google邮件检测、天气及词典工具条等近100个模块。

募集25万美元的民间推广计划

　　Firefox还有一个由志愿者制订的营销计划。该计划是在一个名为SpreadFirefox.com的推广网站上进行的。这项将Firefox广告以整版篇幅刊登在美国著名报纸《纽约时报》上的计划，据说已经募集到了25万美元（约合人民币207万元）。

　　在名为Marketing Ideas的论坛上，可以就如何推广Firefox对商品与软件等思路进行探讨，有好多创意已经开始付诸实施。与其说是营销，倒更像是“庆祝节日”。据说庆祝Firefox正式发布的聚会已经超过了100多场。在日本也有一个用户团体“模仿组”举行活动及提供信息等。

　　当然，Firefox要达到普及还面临着许多障碍。在企业信息系统中存在与Internet Explorer的兼容性问题。Mozilla/Firefox与Internet Explorer在JavaScript、CSS等细节问题上存在差异。已经以Internet Exlplorer为基础构筑的以太网应用软件也存在同样的问题。Mozilla Foundation技术部门总监Chris Hofmann也承认：“在已经导入Mozilla和Firefox的用户中，有些用户因为无法兼容而不得不继续使用Internet Explorer。”并表示“作为Mozilla Foundation，要考虑解决无法与Internet Explorer兼容的问题”。

　　另外，参与开发的工程师也并非多得用不了。特别是进行国际化推广的工程师严重不足，Mozilla Japan目前正在招募合作者。

　　Firefox能得到这么多的支援，我想原因并不仅仅是Web浏览器属于最贴近用户的软件。开放源码这一口号及战略逐步得到认同，可以说从 Netscape公开Navigator的源代码时就已经开始了。从某种程度上讲，Mozilla和Firefox已经超越Linux，成为源码开放的代表。